Southco: Podpora inovací prostřednictvím inteligentních řešení přístupu
Rozhovor s Alexem Picarellim, Commercial Directorem společnosti Southco Manufacturing Ltd, o tom, jak Southco pomáhá výrobcům reagovat na požadavky elektrifikace, automatizace a propojených technologií prostřednictvím inovativních řešení přístupu.
southco.com
Od elektrických vozidel a průmyslových zařízení až po datová centra a zdravotnické technologie hrají inovativní řešení přístupu klíčovou roli při zvyšování výkonu, bezpečnosti a uživatelského komfortu výrobků. S tím, jak výrobci stále více využívají elektrifikaci, automatizaci a propojené technologie, roste také poptávka po inteligentních a spolehlivých přístupových řešeních.
V tomto exkluzivním rozhovoru Q&A Alex Picarelli, Commercial Director společnosti Southco Manufacturing Ltd, hovoří o tom, jak společnost Southco reaguje na měnící se požadavky trhu prostřednictvím neustálých inovací, úzké spolupráce se zákazníky a strategických investic v globálním měřítku. Sdílí také své pohledy na nové příležitosti v oblasti elektrické mobility, propojených přístupových technologií a budoucnosti průmyslového designu.
Jak se jmenujete, jakou zastáváte funkci, pro jakou společnost pracujete a jaké jsou vaše odpovědnosti?
Jmenuji se Alex Picarelli a zastávám pozici Commercial Director ve společnosti Southco Manufacturing Ltd, tedy evropské centrále společnosti Southco se sídlem ve Worcesteru. Před přestěhováním do Spojeného království za účelem převzetí této funkce v roce 2024 jsem vedl aktivity společnosti Southco v Jižní Americe se sídlem v Brazílii. Ve své současné funkci řídím prodejní, marketingové a inženýrské aktivity v evropském regionu.
Čím se vaše organizace zabývá?
Southco je předním světovým návrhářem a výrobcem řešení přístupu a nabízí jedno z nejširších portfolií zámků, západek, upevňovacích prvků, závěsů a držáků displejů. Spolupracujeme s nejuznávanějšími světovými značkami a jsme hrdí na to, že poskytujeme inovativní přístupová řešení, která zvyšují hodnotu produktů našich zákazníků v odvětvích dopravy, jako jsou automobilový průmysl, nákladní vozidla a železnice, ale také v průmyslových aplikacích, zdravotnických zařízeních, datových centrech a mnoha dalších odvětvích. Naše globální společnost zaměstnává více než 3 500 lidí a působí v Severní a Jižní Americe, Evropě, Indii a asijsko-pacifickém regionu. Celkem máme 18 poboček po celém světě, včetně 13 konstrukčních center, 13 výrobních závodů a 15 expedičních lokalit.
Se sídlem v Concordville v Pensylvánii v USA působíme ve Spojeném království již více než 30 let. V našem výrobním závodě ve Worcesteru vyrábíme více než 40 milionů dílů ročně. V roce 2019 jsme naši evropskou působnost rozšířili otevřením výrobního závodu o rozloze 60 000 čtverečních stop v polském Rzeszówě.
Kdo jsou vaši hlavní zákazníci a jak s nimi spolupracujete?
Díky charakteru našeho produktového portfolia můžeme spolupracovat se společnostmi z celé řady průmyslových odvětví. Jsme zavedeným a uznávaným dodavatelem v celé řadě oblastí dopravy, tedy v automobilovém průmyslu, segmentu nákladních vozidel, off-highway, železničním, leteckém a námořním průmyslu, stejně jako na trzích průmyslových aplikací, například v oblasti HVAC, průmyslových strojů, zdravotnictví a telekomunikací. Mezi naše zákazníky v každém z těchto odvětví patří přední globální OEM výrobci. Přístup společnosti Southco ke spolupráci se zákazníky spočívá v úzké spolupráci s jejich konstrukčními týmy, naslouchání jejich požadavkům na konkrétní aplikace, jejich pochopení a následném nabídnutí řešení, které tyto potřeby splňuje. Vybíráme přitom buď z našeho standardního produktového portfolia čítajícího více než 100 000 produktů, nebo vyvíjíme řešení na míru. Naší přidanou hodnotou je vývoj a nabídka řešení, takže je zákazníci nemusí sami hledat.
Jaké změny jste v posledních letech zaznamenali na svých trzích?
Globální makrotrendy, jako jsou digitalizace, elektrifikace a udržitelnost, vedly k významným změnám konstrukce aplikací. Tyto změny se promítají až na úroveň komponent, tedy například do volby řešení přístupu, která naši zákazníci používají.
V některých případech mohou být tyto změny zásadní a pozorujeme, že celé oblasti použití našich produktů procházejí kompletním přepracováním. Vezměme si například uzamykací mechanismy odkládacích schránek v přístrojových deskách automobilů. Společnost Southco vyvíjí a dodává tyto mechanismy většině automobilových OEM výrobců již dvacet let. Vzhledem k tomu, že se přístrojové desky automobilů stále více mění v digitální kokpity, požadují OEM výrobci řešení, která odpovídají tomuto chytrému a propojenému provoznímu prostředí. Southco nabízí elektrický aktuátor pro úložné prostory v interiéru vozidel, který lze snadno integrovat a který kombinuje to nejlepší z automobilového designu: prostorově úsporný otevírací mechanismus, prvotřídní řízení akustiky a žádnou složitou elektroniku.
Současně se v konstrukci automobilů objevily nové možnosti využití, kterých můžeme rovněž využít. Patří mezi ně například oblast frunku u elektromobilů, tedy prostor pod kapotou, kde se u vozidel se spalovacím motorem obvykle nachází motor. Frunk je nyní v podstatě úložným prostorem a vyžaduje západky a závěsy pro přístup k přihrádkám a úložným prostorům pod podlahou. Southco nabízí širokou řadu momentových závěsů, které umožňují snadné nastavení do jedné nebo více poloh a jsou vhodné i pro aplikace s minimálním instalačním prostorem. Novou příležitostí pro řešení přístupu se stal také nabíjecí port elektromobilu, protože OEM výrobci požadují vysoce propracované uzamykací mechanismy, které bezpečně upevní a zajistí nabíjecí kabely pro elektromobily.
Pokud se přesuneme od automobilového průmyslu k některým zcela odlišným odvětvím, dalším příkladem vývoje produktů našich zákazníků a vzniku nových příležitostí pro řešení přístupu je serverový průmysl. Inovativní koncepty kapalinového chlazení, jako je imerzní chlazení, kladou velmi specifické požadavky na používané západky a upevňovací prvky. Southco vyvinulo adaptér pro rychlé odpojení typu blind-mate pro kapalinou chlazené servery a šasi, který poskytuje 3D pohyblivost pro zajištění správného vyrovnání s rozdělovačem v racku a zabraňuje tření a únikům. Naše řešení zajišťuje spolehlivost připojení a eliminuje tak jeden z významných problémů tohoto odvětví.
Jak se produktové portfolio společnosti v průběhu času změnilo v reakci na potřeby trhu?
Největší změnou, kterou Southco ve své nabídce zaznamenalo v reakci na rostoucí potřebu vyššího zabezpečení a bezpečnosti aplikací, byl přechod od čistě mechanického portfolia západek k řešením kombinujícím naše osvědčené, konstrukčně propracované mechanické zámky a západky s elektronickým ovládáním. Tato cesta, která začala přibližně před dvaceti lety, vedla k tomu, že Southco dnes nabízí vysoce univerzální platformu elektromechanických západek, hardwarových rozhraní a také elektronických a vzdálených řídicích jednotek přístupu využívajících RFID karty, PIN kódy a technologii Bluetooth. V poslední době jsme uvedli na trh bezplatnou aplikaci Keypanion, která umožňuje používat telefon nebo chytré zařízení k bezdrátovému přístupu k vašemu zařízení kdykoli a odkudkoli – jde o jednoduché řešení typu plug-and-play. Aplikace Keypanion má velmi široké možnosti využití, protože potřeba poskytovat a monitorovat přístup k zařízení bezdrátově a na dálku je stejně relevantní pro uživatele městských úschoven jízdních kol jako pro zdravotní sestry, které potřebují přístup ke skříním s kontrolovanými léčivy, nebo majitele obchodů, kteří požadují jednoduché, ale bezpečné elektronické přístupové řešení pro ochranu svého nejcennějšího zboží. A letos máme v plánu uvést na trh ještě mnoho dalších zajímavých elektronických produktů. Společnost Southco v současnosti prochází rebrandingovým procesem, jehož cílem je uvést řadu svých Electronic Access Solutions pod novým produktovým označením Connected Access.
Jaké byly v posledních letech hlavní výzvy pro společnost a jak jste se s nimi vypořádali?
Jako výrobce jsme byli vystaveni stejným výzvám jako ostatní podniky v posledních letech. Působíme ve vysoce volatilním prostředí, které po pandemii přineslo růst nákladů souvisejících s přepravou a cly a následně také dopady válek na Ukrajině a na Blízkém východě. Během období nestability trhu však byla hlavní výhodou společnosti Southco vždy široká nabídka produktů, která poskytuje řešení pro množství průmyslových odvětví a aplikací a umožnila našemu vyváženému podnikání v průběhu let odolávat finančním a provozním tlakům.
Pevně také věříme, že investice jsou nezbytnou součástí našeho růstu. Navzdory veškeré nejistotě jsme pokračovali v rozšiřování naší globální působnosti. Začátkem roku 2021 jsme otevřeli rozšířený výrobní závod v indickém Pune. V květnu 2022 následovala akvizice značky Darshana, díky níž jsme se stali zdaleka největším výrobcem řešení přístupu v této části světa. V září 2025 jsme oslavili otevření nového, nejmodernějšího výrobního závodu v čínském Foshan, který se rozkládá na působivé ploše 13 000 metrů čtverečních a demonstruje náš závazek k inovacím, provozní excelenci a posilování naší přítomnosti na asijském trhu.
Jaké je vaše poselství trhu?
Společnost Southco vyšla z několika ekonomicky náročných let silnější a velmi úspěšná. Naše neochvějná oddanost zákazníkům zůstává základem všeho, co děláme, a motivuje nás k tomu, abychom zůstali pružní a schopní přizpůsobovat se rychle se měnícímu světu. Nadále výrazně investujeme, rozšiřujeme naši globální působnost, urychlujeme inovace produktů a využíváme nové tržní trendy tím, že prokazujeme vedoucí postavení v odvětví a identifikujeme nové příležitosti pro řešení přístupu. Jsme připraveni na to, co přijde, a budoucnost vypadá slibně.
www.southco.com
